Mentre le persone si impegnano per aiutare i nostri fratelli ucraini nella difesa della loro patria, ci sono molte idee utili per tecnologie che possono potenzialmente fornire valore operativo. È importante ricordare che ci sono alcuni aspetti unici delle operazioni militari che dovrebbero essere presi in considerazione.
Nel mondo delle operazioni militari, c'è sempre bisogno, e una ricerca, di nuove tecnologie (o di un nuovo utilizzo di vecchie tecnologie) per ottenere un vantaggio operativo. Come abbiamo visto nell'ultimo decennio, e in particolare negli ultimi tre anni successivi all'invasione russa su vasta scala dell'Ucraina, si è registrato un aumento esponenziale nell'uso di tecnologie nuove/riutilizzate per ottenere un vantaggio operativo.
Nel mondo della tecnologia di difesa per l'Ucraina, ciò si è tradotto in una ricerca di nuove tecnologie incentrate principalmente sul dominio aereo, con particolare attenzione alle soluzioni UAV e anti-UAV. Che si trattasse di modi per rilevare o neutralizzare i droni aerei, o di modi per migliorare le capacità dei droni aerei dell'Ucraina, abbiamo perseguito un'ampia varietà di soluzioni. Alcune si sono dimostrate di grande valore, mentre altre si sono rivelate un vicolo cieco; ma tutte si sono rivelate utili.
Nel mondo dello sviluppo delle capacità militari, la maggior parte degli Stati nazionali dispone di processi formali attraverso i quali determina i requisiti e poi ricerca soluzioni concrete per soddisfarli. Sfortunatamente, la VASTA maggioranza di questi processi non produce soluzioni accettabili nei tempi richiesti dal conflitto in corso. Proprio come nella Seconda Guerra Mondiale, dove le nazioni cercarono un'ampia varietà di potenziali soluzioni per problemi a breve termine, dobbiamo adottare un quadro di requisiti che tenga conto delle esigenze critiche, in modo che le soluzioni possano essere implementate o scartate in tempi rapidi.
Vorrei suggerire quattro requisiti generali che i membri del team DTU dovrebbero considerare quando cercano soluzioni: tempo di consegna, ambiente operativo, produzione in serie e sostenibilità.
TEMPO DI CONSEGNA
Per la DTU, il requisito più critico è il tempo. Non si tratta di un orizzonte temporale fisso, ma piuttosto di un arco temporale per diverse esigenze in base al contesto operativo del set di soluzioni. Si tratta di una soluzione tattica necessaria per le squadre di fucilieri o di qualcosa che rappresenta un cambio di paradigma a livello strategico? Ad esempio, quando si considerano i requisiti di rilevamento dei droni per le formazioni in prima linea, questa è chiaramente un'esigenza immediata e qualsiasi potenziale set di soluzioni dovrebbe essere in grado di essere implementato entro mesi, se non settimane. Se si considera qualcosa che fornisca la consegna di carichi pesanti a lungo raggio, allora forse un anno o più è accettabile.
Tuttavia, anche la tempistica più lunga è rapidissima rispetto alla maggior parte delle tempistiche di modernizzazione/acquisizione della difesa, come mostra la figura sottostante (e questo era un modello per un modello "accelerato" del Dipartimento della Difesa).
È fondamentale che il responsabile del programma per una particolare capacità dedichi del tempo in anticipo a determinare qual è l'orizzonte temporale corretto; e bisogna essere disposti a interrompere lo sforzo se diventa chiaro che non sarà pronto in quel momento, indipendentemente da quanto promettente sia.
AMBIENTE OPERATIVO
L'ambiente operativo si riferisce alle condizioni in cui il sistema deve essere impiegato. Tiene conto sia delle tradizionali considerazioni relative all'ambiente operativo militare, come il tipo di unità, lo scaglione e la dottrina o Tattica, Tecniche e Procedure (TTP), sia delle effettive condizioni climatiche/meteorologiche. Se un sistema deve fornire supporto alle unità di fanteria o di ricognizione in prima linea, deve funzionare in condizioni di caldo (>50 °C), freddo (<20 °C), umido (pioggia, nevischio, neve), secco (<20 °C), umido (>80 °C) o ventoso (con distribuzione nominale del vento e delle raffiche), proprio come i soldati in quelle formazioni. Queste condizioni ambientali possono essere viste come vincoli, ma, sebbene possano limitare le opzioni, garantiscono che le opzioni selezionate abbiano valore operativo. Progettare un drone efficiente la cui batteria funzioni solo a 20-30 °C o in assenza di precipitazioni non apporta alcun beneficio al soldato.
Le soluzioni non possono aggiungere carichi fisici o cognitivi significativi agli individui, siano essi leader o esecutori: il combattimento è già di per sé abbastanza gravoso. Il "ritorno sull'investimento" o il "valore aggiunto" di una particolare soluzione deve essere sufficientemente significativo da far sì che i soldati la percepiscano non come un peso o un miglioramento marginale dal valore limitato, ma come qualcosa che allevia il loro carico (sia fisico che mentale) quando sono in combattimento, in qualsiasi condizione. Se ci sono dei limiti, questi devono essere compresi e, se un sistema viene fornito a un'unità per la valutazione, il personale dell'unità deve conoscerli in anticipo, in modo da poter effettuare sia una valutazione iniziale per decidere se dedicare del tempo, sia per utilizzare correttamente il sistema e valutarne il valore in base a eventuali vincoli.
Considerando le due opzioni sottostanti (entrambe disponibili oggi e in uso in alcune località), quale preferirebbe un soldato ucraino?
PRODUZIONE IN SERIE
La produzione in serie non riguarda solo la capacità di realizzare prodotti in modo industriale, ma anche l'analisi della supply chain per comprenderne la fattibilità e la resilienza alle interruzioni. Sebbene i prototipi iniziali saranno probabilmente realizzati su misura, è necessario valutare fin da subito quali componenti o capacità produttive, se presenti, diventeranno un vincolo alla produzione a pieno regime.
Idealmente, contemporaneamente alla costruzione dei prototipi iniziali, si stila un elenco di dove i prodotti possono essere reperiti in modo ragionevole e affidabile, nonché delle specifiche esigenze produttive. Ad esempio, sebbene la famiglia di droni DJI sia ampiamente utilizzata nel conflitto, man mano che sviluppiamo nuovi tipi di droni dovremmo prendere in considerazione componenti europei o americani che potrebbero avere catene di fornitura più affidabili in futuro e che potrebbero consentire la standardizzazione con gli standard tecnici della NATO o di altre organizzazioni.
SOSTENIBILITÀ
Per certi aspetti, la sostenibilità è legata alla produzione in serie e al desiderio di standardizzazione con altre organizzazioni, come la NATO o l'UE. Fin dall'inizio, è opportuno stabilire se una soluzione è monouso, sacrificabile o durevole. Queste tre categorie non sono necessariamente esaustive, ma aiutano a capire come considerare la sostenibilità.
Quando qualcosa è monouso, è come una munizione e ci si aspetta che sia monouso. I droni kamikaze potrebbero essere visti in questo modo: non sono riutilizzabili e non hanno catene di fornitura per riparazioni o pezzi di ricambio. Molti droni potrebbero essere considerati sacrificabili in quanto progettati per essere utilizzati ripetutamente, magari con sottocomponenti che possono essere sostituiti e/o riparati; ma se persi a causa di azioni operative, la perdita è prevista e non catastrofica.
BILANCIARE LE RICHIESTE IN CONCORRENZA
Mentre pensiamo alle soluzioni, e anche durante l'esecuzione, dobbiamo tenere a mente questi quattro elementi e rivalutarne costantemente lo stato. Sono per molti versi dinamici e ci sono potenziali aggiustamenti da apportare man mano che progetti e programmi avanzano, rallentando o accelerando il progresso verso le soluzioni.
Potrebbero esserci compromessi in termini di sostenibilità che consentono di consegnare una soluzione in tempi più rapidi, sebbene con un costo delle risorse maggiore o una minore capacità. Al contrario, potremmo scoprire che la produzione in serie ritarda la consegna di un prodotto finale, ma una soluzione su misura (realizzata artigianalmente) è l'unico modo per rispettare i vincoli temporali.
Prototipare in anticipo e spesso, iniziare spesso con i sottocomponenti e lavorare ininterrottamente per tutta la durata di un programma può fare la differenza tra successo e fallimento. Soprattutto considerando le tempistiche ravvicinate e la mancanza di risorse disponibili nella pubblica amministrazione per testare e valutare tramite simulazioni e modellazioni su larga scala, dobbiamo sfruttare al massimo i prototipi lungo il percorso per individuare e risolvere i problemi quando sono piccoli, prima di arrivare al prodotto finale che intendiamo consegnare.
Durante tutto il percorso, i responsabili del programma e i membri del team devono essere attenti alle relazioni tra le quattro aree e lavorare con diligenza per portare avanti il progetto. Uno degli aspetti chiave di questo è la disponibilità a interrompere un progetto quando diventa probabile che la soluzione non soddisfi le esigenze operative nei tempi necessari. Leader e membri del team devono evitare di affezionarsi troppo emotivamente alla soluzione ed essere disposti e in grado di prendere decisioni quando è improbabile che abbia successo.
È anche importante ricordare che potrebbero esserci singoli elementi tecnici che devono essere presi in considerazione, a seconda della soluzione materiale (ad esempio gestione dell'alimentazione, algoritmi, protocolli di comunicazione, ecc.); ma non dobbiamo mai dimenticare questi quattro principi fondamentali quando sviluppiamo soluzioni.
Il modo migliore per aiutare i nostri partner ucraini è garantire che le soluzioni che forniamo soddisfino i requisiti operativi minimi nei tempi necessari, in modo che i soldati sul campo possano valutarne l'utilità o meno. Defense Tech for Ukraine (DTU) supporta decine di progetti innovativi per rafforzare la difesa dell'Ucraina. Questi progetti sono organizzati in base al livello di maturità tecnologica (TRL). https://en.wikipedia.org/wiki/Technology_readiness_level) e il coinvolgimento dei volontari. Operando come un incubatore internazionale per le fasi iniziali, gli oltre 300 ingegneri, programmatori, investitori, project manager e altri alleati volontari sono impegnati nella vittoria ucraina. Registratevi sul sito web per partecipare alle sessioni strategiche settimanali della DTU e partecipare a questi progetti.
Informazioni sull'autore
Mike Smith È un ufficiale in pensione dell'Esercito degli Stati Uniti e funzionario pubblico con quattro decenni di servizio a livello globale in un'ampia varietà di ruoli operativi. In qualità di Presidente di REMOUNT CONSULTING, attualmente supporta clienti governativi, commerciali e accademici che desiderano accelerare il ritmo e la portata della modernizzazione del Dipartimento della Difesa.
