Alors que les gens s’impliquent pour aider nos frères ukrainiens dans la défense de leur patrie, il existe de nombreuses idées utiles pour les technologies qui peuvent potentiellement apporter une valeur opérationnelle, il est important de se rappeler qu’il existe certains aspects uniques des opérations militaires qui doivent être pris en compte.
Dans le monde des opérations militaires, il existe toujours un besoin, une recherche, de nouvelles technologies (ou de nouvelles utilisations de technologies anciennes) pour obtenir un avantage opérationnel. Comme nous l'avons constaté au cours de la dernière décennie, et en particulier au cours des trois dernières années qui ont suivi l'invasion russe de l'Ukraine, le recours à des technologies nouvelles ou réorientées pour obtenir un avantage opérationnel a connu une croissance exponentielle.
Dans le domaine des technologies de défense pour l'Ukraine, cela s'est traduit par une recherche de nouvelles technologies principalement axées sur le domaine aérien, en particulier sur les drones et les solutions anti-drones. Qu'il s'agisse de détecter ou de neutraliser les drones aériens, ou d'améliorer les capacités de l'Ukraine en matière de drones aériens, nous avons exploré une grande variété de solutions. Certaines se sont avérées très utiles, d'autres se sont avérées sans issue ; mais toutes se sont avérées utiles.
Dans le domaine du développement des capacités militaires, la plupart des États disposent de processus formels pour déterminer les besoins et rechercher des solutions concrètes pour y répondre. Malheureusement, la grande majorité de ces processus ne produisent pas de solutions acceptables dans les délais imposés par un conflit en cours. À l'instar de la Seconde Guerre mondiale, où les nations ont recherché une grande variété de solutions potentielles aux problèmes à court terme, nous devons adopter un cadre d'exigences qui place les besoins critiques au premier plan, afin que les solutions puissent être mises en œuvre ou abandonnées rapidement.
Je proposerais quatre exigences primordiales que les coéquipiers de la DTU devraient prendre en compte lorsqu'ils recherchent des solutions : le délai de livraison, l'environnement opérationnel, la production en série et la durabilité.
IL EST TEMPS DE LIVRAISON
Pour la DTU, le facteur temps est primordial. Il ne s'agit pas d'un horizon temporel fixe, mais plutôt d'un calendrier pour répondre à différents besoins en fonction du contexte opérationnel de la solution. S'agit-il d'une solution tactique nécessaire aux escadrons de fusiliers ou d'une solution qui apporte un changement de paradigme stratégique ? Par exemple, pour les besoins de détection de drones pour les formations de première ligne, il s'agit clairement d'un besoin immédiat et toute solution potentielle devrait pouvoir être mise en œuvre en quelques mois, voire quelques semaines. Pour une solution permettant le transport de charges lourdes à longue portée, un délai d'un an ou plus est peut-être acceptable.
Cependant, même le calendrier le plus long est rapide comme l’éclair par rapport à la plupart des calendriers de modernisation/acquisition de la défense, comme le montre la figure ci-dessous (et il s’agissait d’un modèle pour un modèle « accéléré » du ministère de la Défense).
Il est essentiel que le responsable de programme pour une capacité particulière consacre du temps à déterminer en amont quel est l’horizon temporel approprié ; et vous devez être prêt à mettre fin à l’effort s’il devient clair que l’effort ne sera pas prêt à ce moment-là, aussi prometteur soit-il.
ENVIRONNEMENT OPÉRATIONNEL
L'environnement opérationnel désigne les conditions dans lesquelles le système doit être employé. Il prend en compte à la fois les considérations militaires traditionnelles relatives à l'environnement opérationnel, telles que le type d'unité, l'échelon et la doctrine (Tactiques, Techniques et Procédures, TTP), mais aussi l'environnement climatique et météorologique réel. Si un système doit soutenir des unités d'infanterie ou de reconnaissance de première ligne, il doit fonctionner par temps chaud (> 50 °C), froid (< 20 °C), humide (pluie, grésil, neige), sec (< 20 °C), humide (> 80 °C) ou venteux (vent nominal et rafales), tout comme les soldats de ces formations. Ces conditions environnementales peuvent être perçues comme des contraintes, mais si elles limitent les options, elles garantissent la valeur opérationnelle des options choisies. Concevoir un drone performant dont la batterie ne fonctionne qu'à 20-30 °C ou en l'absence de précipitations n'apporte rien au soldat.
Les solutions ne peuvent pas alourdir significativement la charge physique ou cognitive des individus, qu'ils soient chefs ou exécutants ; le combat est déjà suffisamment pénible. Le « retour sur investissement » ou la « valeur ajoutée » d'une solution particulière doit être suffisamment significatif pour que les soldats la perçoivent non pas comme un fardeau ou une amélioration marginale à la valeur limitée, mais comme un allégement de leur charge (physique et mentale) au combat, quelles que soient les conditions. S'il existe des limites, celles-ci doivent être comprises, et si un système est fourni à une unité pour évaluation, le personnel de l'unité doit les connaître dès le départ afin de pouvoir évaluer l'opportunité d'y consacrer du temps, de l'utiliser correctement et d'en évaluer la valeur compte tenu des contraintes.
En regardant les deux options ci-dessous (toutes deux sont disponibles aujourd’hui et utilisées dans certains endroits), laquelle préférerait un soldat ukrainien ?
PRODUCTION EN SÉRIE
La production en série ne se limite pas à la capacité de fabriquer des produits de manière industrielle, mais s'intéresse également à la chaîne d'approvisionnement afin d'en comprendre la viabilité et la résilience face aux interruptions. Si les prototypes initiaux seront probablement sur mesure, il est essentiel d'évaluer dès le début quels composants ou capacités de fabrication, le cas échéant, constitueront des contraintes à la production à grande échelle.
Idéalement, parallèlement à la construction des prototypes initiaux, une liste des sources d'approvisionnement raisonnables et fiables est établie, ainsi que des besoins de fabrication spécifiques. Par exemple, si la famille de drones DJI est omniprésente dans le conflit, à mesure que nous produisons de nouveaux types de drones, nous devrions nous intéresser aux composants européens ou américains, dont les chaînes d'approvisionnement pourraient être plus fiables à l'avenir et permettre une standardisation avec les normes techniques de l'OTAN ou d'autres organisations.
DURABILITÉ
La durabilité est, à certains égards, liée à la production en série et à la volonté de normalisation avec d'autres organisations, comme l'OTAN ou l'UE. Il convient de déterminer dès le départ si une solution est jetable, non réutilisable ou durable. Ces trois catégories ne sont pas nécessairement exhaustives, mais elles aident à comprendre comment aborder la durabilité.
Lorsqu'un objet est jetable, il est assimilé à une munition et est censé être à usage unique. Les drones kamikazes peuvent être considérés de cette manière : ils ne sont pas réutilisables et ne bénéficient d'aucune chaîne d'approvisionnement en pièces de rechange ou de réparation. De nombreux drones peuvent être considérés comme jetables, car conçus pour être utilisés de manière répétée, avec des sous-composants éventuellement remplaçables et/ou réparables. Cependant, leur perte lors d'opérations est prévisible et non catastrophique.
ÉQUILIBRER LES DEMANDES CONCURRENTES
Lorsque nous réfléchissons aux solutions, et même pendant la mise en œuvre de l'action, nous devons garder à l'esprit ces quatre éléments et les réévaluer constamment. Ils sont dynamiques à bien des égards, et des ajustements sont susceptibles d'être apportés à mesure que les projets et les programmes avancent, ralentissant ou accélérant la progression vers les solutions.
Des compromis en matière de durabilité peuvent s'avérer nécessaires pour livrer une solution plus rapidement, même si cela implique un coût en ressources plus élevé ou des capacités moindres. À l'inverse, la production en série peut retarder la livraison du produit final, mais seule une solution sur mesure (fabriquée à la main) permet de respecter les délais.
Prototyper tôt et souvent, commencer souvent par des sous-composants et travailler en continu tout au long d'un programme peut faire la différence entre la réussite et l'échec. Compte tenu notamment des délais serrés et du manque de ressources gouvernementales pour tester et évaluer par simulation et modélisation à grande échelle, nous devons exploiter au maximum les prototypes en cours de route afin d'identifier et de corriger les problèmes mineurs, avant d'aboutir au produit final que nous souhaitons livrer.
Tout au long du projet, les responsables de programme et les membres de l'équipe doivent être attentifs aux liens entre les quatre domaines et travailler avec diligence pour faire avancer le projet. L'un des aspects clés est la volonté d'interrompre un projet lorsqu'il devient probable que la solution ne réponde pas aux besoins opérationnels dans les délais impartis. Les dirigeants et les membres de l'équipe doivent éviter de s'attacher trop émotionnellement à la solution et être prêts et capables de prendre des décisions lorsque celle-ci a peu de chances de réussir.
Il est également important de se rappeler qu’il peut y avoir des éléments techniques individuels qui doivent être pris en compte, en fonction de la solution matérielle (par exemple, la gestion de l’alimentation, les algorithmes, les protocoles de communication, etc.) ; mais nous ne devons jamais oublier ces quatre principes fondamentaux lorsque nous développons des solutions.
La meilleure façon d'aider nos partenaires ukrainiens est de veiller à ce que les solutions que nous leur fournissons répondent aux exigences opérationnelles minimales dans les délais impartis, afin que les soldats sur le terrain puissent en déterminer l'utilité. Defence Tech for Ukraine (DTU) soutient des dizaines de projets innovants visant à renforcer la défense ukrainienne. Ces projets sont classés selon le niveau de maturité technologique (TRL). https://en.wikipedia.org/wiki/Technology_readiness_level) et l'implication des bénévoles. Fonctionnant comme un incubateur international de jeunes entreprises, plus de 300 ingénieurs, programmeurs, investisseurs, chefs de projet et autres bénévoles s'engagent pour la victoire ukrainienne. Inscrivez-vous sur le site web pour participer aux sessions stratégiques hebdomadaires de la DTU et vous impliquer dans ces projets.
À propos de l'auteur
Mike Smith Officier et fonctionnaire retraité de l'armée américaine, il cumule quarante ans d'expérience internationale dans des rôles opérationnels variés. Président de REMOUNT CONSULTING, il accompagne actuellement des clients gouvernementaux, commerciaux et universitaires qui cherchent à accélérer et à accélérer la modernisation du ministère de la Défense.
